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Linux est le coeur ou encore noyau du système d'exploitation GNU/Linux.

Il a été développé initialement par Linus Torvalds en 1991 qui a diffusé l'intégralité des sources du noyau, fruit de ses recherches en qualité d'étudiant.

Un noyau de système d’exploitation (abrégé noyau, ou kernel en anglais), est la partie fondamentale de certains systèmes d’exploitation.

Il gère les ressources de l’ordinateur et permet aux différents composants — matériels et logiciels — de communiquer entre eux.

http://doc.ubuntu-fr.org/linux

Le système d'exploitation Ubuntu est composé du noyau Linux et d'un ensemble de logiciels et de bibliothèques. C'est cet ensemble qu'on appelle communément GNU/Linux. Il est compatible avec les systèmes Unix que l'on nomme aussi POSIX.

C'est pourquoi le nom Linux peut évoquer :

• le noyau seul,
• le système d'exploitation complet (noyau Linux + tous les logiciels tiers); dans ce cas on devrait en toute logique parler de GNU/Linux.

Le noyau Linux assure le lien entre tous les éléments matériels de votre ordinateur et les logiciels que vous utilisez tous les jours.C'est en quelque sorte un super-BIOS. Il prend en charge:

• la gestion des périphériques et des composants de la carte-mère,
• gère les processus,
• les utilisateurs,
• les systèmes de fichiers.

C'est sur le noyau que viennent s'appuyer les différentes applications : votre bureau (Gnome, KDE), Firefox, OpenOffice…

Noyau_Linux_wikipedia

Les différentes versions du noyau publiées par Linus Torvalds s'appellent « mainline » ou « vanilla » (en anglais).

Les distributions utilisent le noyau mainline, mais le modifient la plupart du temps, en ajoutant des patches de sécurité, de corrections de bogues ou des optimisations.

Elles fournissent des mises à jour de leur noyau modifié, mais pas du noyau principal linux.

Utiliser un noyau mainline entraîne certaines contraintes :

• Perdre les patches spécifiques Ubuntu tel que ureadahead All about ureadahead

permettant de raccourcir considérablement le temps de boot.

• Impossibilité d'utiliser les pilotes propriétaires.
• Lorsque votre système sera mis à jour vers les nouvelles versions de noyaux, le noyau mainline ne sera pas mis à jour.

Ce sera à vous de vérifier manuellement si une nouvelle version existe.

Au démarrage, sur les versions antérieures d'Ubuntu, Grub apparaît en montrant les noyaux sur lesquels il peut booter. Dans les version plus récentes,

   uname -r

Voir l' article Icaunux dédié/installer_un_autre_noyau